การดูแลลูกสุนัขที่เข้ามาเป็นสมาชิกใหม่ของบ้าน มีหลายเรื่องที่พ่อแม่มือใหม่ต้องเรียนรู้ไม่ว่าจะเป็นเรื่อง การปรับตัวเข้ากับบ้านใหม่ การดูแลสุขภาพลูกสุนัขในเบื้องต้น หรือแม้แต่เรื่องการฉีดวัคซีน แต่สิ่งที่สำคัญอันดับต้นๆในการดูแลลูกสุนัขนั้นน่าจะเป็นเรื่องอาหารการกิน หลายๆบ้านอาจจะคุ้นชินกับการให้อาหารคนกับสุนัขของเรา ทั้งข้าวคลุก หมูปิ้ง ตับย่าง ไก่ย่างและอื่นๆ แต่คุณรู้หรือไม่ว่าอาหารเหล่านั้นเป็นอาหารที่ไม่เพียงพอต่อการส่งเสริมพัฒนาการของลูกสุนัข

ดังนั้นเราจึงต้องให้ความสำคัญ ในการให้อาหารที่เหมาะสมกับช่วงวัยของการเจริญเติบโตของลูกสุนัข การเลือกอาหารให้ลูกสุนัข แม้จะดูเป็นเรื่องง่าย เพียงแค่เลือก อาหารสูตรลูกสุนัข ก็เพียงพอ แต่จริงๆแล้ว มีรายละเอียดที่สำคัญกว่านั้นเพราะในแต่ละช่วงอายุของลูกสุนัขจะมีพัฒนาการและความต้องการของสารอาหารที่ต่างกันออกไป เราจึงต้องเลือกอาหารที่มีปริมาณสารอาหารตามความจำเป็นต่อการเจริญเติบโตที่แข็งแรงและเหมาะสม

• เพราะลูกสุนัขมีการเติบโตเป็น 2 ช่วง
ลูกสุนัขจะมีการเจริญเติบโตในช่วงก่อนโตเต็มวัยแบ่งเป็น 2 ช่วงด้วยกัน ในช่วงแรกเป็นช่วงที่ลูกสุนัขจะโตเร็วมากในระยะเวลาอันสั้น คือช่วงประมาณแรกเกิดถึง 4 เดือนแรก และช่วงที่ 2 คือ หลัง 4 เดือนเป็นต้นไปจนถึง โตเต็มวัย ซึ่งลูกสุนัขจะมีการเติบโตอย่างต่อเนื่องอย่างช้าๆ

การเจริญเติบโตที่แตกต่างกันนี่เองที่ทำให้ความต้องการสารอาหารในแต่ละช่วงวัยของการเจริญเติบโตนั้นต่างกัน ในช่วงแรกเกิดถึง 4 เดือนแรกลูกสุนัขต้องการพลังงานและสารอาหาร เช่น โปรตีนและแคลเซียมในปริมาณที่สูงกว่าในช่วงของการเจริญเติบโตในระยะที่ 2 อย่างไรก็ตาม ในช่วงที่ 2 ลูกสุนัขก็ยังต้องการสารอาหารและพลังงานที่สูงกว่า ช่วงโตเต็มวัย

• ฟันยังขึ้นไม่ครบ
เมื่อแรกเกิดจนถึงอายุ 2 สัปดาห์ เจ้าตัวเล็กจะยังไม่มีฟันขึ้น อาหารที่เหมาะสมที่สุดก็คือ นมแม่ แต่เมื่ออายุก้าวเข้าสู่สัปดาห์ที่ 3 ฟันเล็ก ๆก็จะค่อยๆงอกขึ้นมาเป็นช่วงเวลาดีที่จะแนะนำให้เจ้าตัวเล็กรู้จักและทำความคุ้นเคยกับอาหารอื่นๆที่ไม่ใช่นมแม่ ตัวอย่างเช่น อาหารเปียกซึ่งเป็นอาหารที่เหมาะสมกับลูกสุนัขเพราะมีความนิ่ม ทำให้ฝึกกินหรือเลียได้ง่าย

นอกจากอาหารเปียกในปัจจุบันยังมีนวัตกรรมใหม่ๆที่ช่วยทำให้อาหารเม็ดนิ่มลงได้ด้วยการแช่น้ำให้นิ่มในระยะเวลาอันสั้น ซึ่งก็เป็นทางเลือกที่ดีอีกทางนึงสำหรับลูกสุนัขที่เพิ่งหย่านม อายุ 5-6 สัปดาห์จะเป็นเวลาที่จะฝึกให้เจ้าตัวเล็กทานอาหารเม็ดได้อย่างจริงจัง เนื่องจากเป็นช่วงเวลาที่ฟันน้ำนมเริ่มขึ้นโดยฟันน้ำนมจะขึ้นครบเมื่ออายุครบ 8 สัปดาห์ ดังนั้นนอกจากเรื่องพลังงานและสารอาหารที่แตกต่างกันแล้ว ขนาดและความแข็งกรอบของเม็ดอาหารก็ยังเป็นสิ่งที่ต้องคำนึงถึงเพื่อให้เหมาะสมกับความสามารถในการเคี้ยวและการขึ้นของฟันลูกสุนัขอีกด้วย

• ขนาดต่างกันโต เต็มวัยที่อายุไม่เท่ากัน
หลายๆคนอาจเคยคิดว่าลูกสุนัขโตเต็มวัยที่อายุ 1 ขวบเท่ากันหมด แต่รู้หรือไม่ว่าลูกสุนัขต่างสายพันธุ์ที่มีขนาดไม่เท่ากันนั้น มีอายุที่โตเต็มวัยไม่เท่ากันด้วยเหตุผลทางสรีระวิทยา ทำให้สุนัขที่มีขนาดใหญ่ใช้เวลาในการเจริญเติบโตมากกว่า สุนัขขนาดเล็ก ยกตัวอย่างง่ายๆ เช่น สุนัขชิสุห์และโกลเดนท์ รีทรีฟเวอร์ สุนัขชิสุห์จะใช้เวลาเพียง 10 เดือน ในการเจริญเติบโตจากลูกสุนัข จนมีโครงสร้างภายนอกเหมือนพ่อและแม่

ในขณะที่โกลเดนท์ รีทรีฟเวอร์จะต้องใช้เวลาถึง 15 เดือน ทั้งนี้เป็นเพียงระยะเวลาที่ใช้ต่างกันเท่านั้น แต่สารอาหารที่ต้องการยังคงเหมือนกัน ที่สำคัญเพื่อให้ลูกสุนัขสามารถมีพัฒนาการที่เติบโตแรง สมบูรณ์ สมวัย จึงจำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องให้อาหารสูตรลูกสุนัขไปจนถึงระยะเวลาที่จะเปลี่ยนผ่านสู่ช่วงโตเต็มวัยตามที่กล่าวไว้ในข้างต้น หลังจากนั้นก็จะสามารถเปลี่ยนจากอาหารสูตรลูกสุนัขไปเป็นอาหารสูตรสุนัขโตเต็มวัยทั่วไปได้

สพ.ญ.วธุวรรณ พฤกษนันต์ ผู้จัดการฝ่ายสื่อสารวิขาการสัตว์เลี้ยง มาร์ส ไทยแลนด์ อิงค์ เสริมคำแนะนำถึงพ่อ แม่ลูกสุนัขมือใหม่ว่า “ลูกสุนัขเป็นช่วงวัยแห่งการเรียนรู้และเจริญเติบโต นอกจากการได้รับสารอาหารที่ช่วยพัฒนาการทางสมอง ระบบภูมิต้านทาน และทางเดินอาหารแล้ว ลูกสุนัขยังต้องการสารอาหารที่เหมาะสมที่จะทำให้ร่างกายเติบโตได้สมวัย ตามช่วงวัยที่แตกต่างกันในลูกสุนัขอีกด้วย

หากลูกสุนัขได้รับสารอาหารไม่เพียงพอหรือเหมาะสมในช่วงระยะเวลาที่เป็นลูกสุนัขอาจส่งผลทำให้ลูกสุนัขมีขนาดที่แคระแกร็นเนื่องจากขาดสารอาหารที่สำคัญเช่น โปรตีนที่ใช้ในการสร้างกล้ามเนื้อหรือแคลเซียม ฟอสฟอรัสที่เป็นแร่ธาตุสำคัญสำหรับกระดูกและโครงสร้าง หากสุนัขผ่านพ้นช่วงลูกสุนัขเข้าสู่สุนัขโตเต็มวัยไปแล้วแต่ยังคงกินอาหารสูตรลูกสุนัขอย่างต่อเนื่องก็อาจส่งผลให้สุนัขโตเต็มวัยนั้นมีภาวะอ้วนได้เช่นกัน เพราะได้รับพลังงานและสารอาหารมากเกินความต้องการ จริงๆแล้วการเสริมแคลเซียมในลูกสุนัขไม่มีความจำเป็นหากลูกสุนัขได้รับสารอาหารที่ครบถ้วนและสมดุล การเลือกชนิดของอาหารสำเร็จรูปที่เหมาะสมทำให้มั่นใจได้ว่าลูกสุนัขได้รับสารอาหารที่ครบถ้วนและสมดุล เพียงพอต่อการเจริญเติบโตในแต่ละช่วงที่แตกต่างกันของลูกสุนัข สะดวกในการเตรียมอีกทั้งประหยัดเวลาและค่าใช้จ่ายอีกด้วย”

ดังนั้นเรามาดูแลการกินของเจ้าตัวน้อยให้ถูกวิธีเพื่อสุขภาพและพัฒนาการที่ดีตามที่สัตวแพทย์แนะนำกันเถอะค่ะ หลีกเลี่ยงอาหารคน เลือกอาหารให้เหมาะกับความต้องการของลูกสุนัขในแต่ละวัย และอย่าลืมแบ่งเวลามาเล่นกับเจ้าตัวน้อยเพื่อพัฒนาการที่ดีทั้งทางอารมณ์และสุขภาพกันนะคะ