ในยุคที่การดูแลสุขภาพไม่ได้เป็นเพียงกระแสนิยม แต่กลายเป็นวิถีชีวิตหลักของผู้คนทั่วโลก การเฟ้นหาวัตถุดิบจากธรรมชาติที่มีคุณสมบัติเป็น “อาหารฟังก์ชัน” (Functional Food) หรืออาหารที่ให้คุณประโยชน์มากกว่าคุณค่าทางโภชนาการพื้นฐาน จึงเป็นโจทย์สำคัญที่นักวิจัยทั่วโลกให้ความสนใจ
ล่าสุด กระทรวงการอุดมศึกษา วิทยาศาสตร์ วิจัยและนวัตกรรม (อว.)โดยสถาบันวิจัยวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีแห่งประเทศไทย (วว.) ได้ประสบความสำเร็จในการยกระดับพืชตระกูลถั่วที่มีศักยภาพสูงอย่าง”ถั่วชิกพี” (Chickpea)หรือถั่วลูกไก่ ให้กลายเป็นนวัตกรรมเครื่องดื่มแห่งอนาคตในรูปแบบ “เครื่องดื่มโยเกิร์ตจากถั่วชิกพีพร้อมชงเสริมโพรไบโอติก”
ถั่วชิกพีได้รับการยอมรับในระดับสากลว่าเป็นแหล่งโปรตีนและคาร์โบไฮเดรตคุณภาพเยี่ยม โดยมีความโดดเด่นที่แตกต่างจากพืชตระกูลถั่วชนิดอื่น ตรงที่เป็นแหล่งพลังงานที่ปราศจากคอเลสเตอรอลโดยสิ้นเชิง นอกจากนี้ยังอุดมไปด้วยใยอาหาร ปริมาณสูง ซึ่งมีบทบาทสำคัญในการปรับสมดุลระบบขับถ่าย และยังมีแร่ธาตุที่ร่างกายต้องการอย่างสังกะสี และโฟเลท ในปริมาณที่น่าประทับใจ การนำถั่วชิกพีมาเป็นวัตถุดิบหลักจึงถือเป็นการเลือกฐานสารอาหารที่มั่นคงสำหรับผู้รักสุขภาพ
หัวใจสำคัญที่ทำให้ผลิตภัณฑ์นี้เป็น “นวัตกรรม” โดย ศูนย์เชี่ยวชาญนวัตกรรมอาหารสุขภาพ (ศนอ.) เริ่มจากการนำถั่วชิกพีมาผ่านกระบวนการทางชีวภาพด้วยการหมักร่วมกับ หัวเชื้อโยเกิร์ตชนิดวีแกน ซึ่งช่วยเปลี่ยนโครงสร้างสารอาหารให้ย่อยง่ายขึ้นและสร้างรสสัมผัสที่กลมกล่อม
จากนั้นจึงเข้าสู่ขั้นตอนการแปรรูปด้วยเทคโนโลยี การอบแห้งแบบพ่นฝอย ซึ่งเป็นเทคนิคที่ทันสมัยในการเปลี่ยนของเหลวให้เป็นผงละเอียดในเสี้ยววินาที ข้อดีของเทคโนโลยีนี้คือการรักษาคุณค่าทางโภชนาการและจุลินทรีย์ที่มีประโยชน์อย่างโพรไบโอติก ให้ยังคงมีชีวิตและพร้อมทำงานเมื่อเข้าสู่ร่างกาย เพื่อช่วยดูแลระบบย่อยอาหารและเสริมสร้างภูมิคุ้มกันในลำไส้
ผลิตภัณฑ์ “โยเกิร์ตถั่วชิกพีพร้อมชง” ถูกออกแบบมาเพื่อทลายข้อจำกัดทางการบริโภคที่หลากหลาย อาทิ กลุ่มผู้แพ้อาหาร ซึ่งเป็นทางเลือกที่สมบูรณ์แบบสำหรับผู้ที่แพ้น้ำตาลแลคโตสในนมวัว หรือผู้ที่มีอาการแพ้โปรตีนจากถั่วเหลือง (Soy Allergy) ซึ่งมักหาผลิตภัณฑ์โยเกิร์ตทางเลือกได้ยากในท้องตลาด
ผู้ป่วยเบาหวานและผู้ควบคุมน้ำตาล ด้วยคุณสมบัติของถั่วชิกพีที่เป็นแหล่งคาร์โบไฮเดรตเชิงซ้อน ซึ่งร่างกายจะค่อยๆ ดูดซึมอย่างช้าๆ จึงเหมาะอย่างยิ่งสำหรับผู้ที่มีภาวะอินซูลินบกพร่อง ช่วยให้ระดับน้ำตาลในเลือดไม่พุ่งสูงอย่างรวดเร็ว และ กลุ่มวีแกน มังสวิรัติ ตอบโจทย์ไลฟ์สไตล์การบริโภคที่เน้นพืชเป็นหลัก (Plant-based) โดยไม่ต้องกังวลเรื่องส่วนผสมจากสัตว์
ความสำเร็จของ วว. ในการพัฒนาเครื่องดื่มโยเกิร์ตจากถั่วชิกพีพร้อมชงนี้ ไม่เพียงแต่เป็นการเพิ่มมูลค่าให้แก่ผลผลิตทางการเกษตร แต่ยังเป็นการสร้างมาตรฐานใหม่ให้กับอุตสาหกรรมอาหารเพื่อสุขภาพของไทย นวัตกรรมชิ้นนี้พิสูจน์ให้เห็นว่า “สุขภาพดี” และ “ความสะดวกสบาย” สามารถหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกันได้ในรูปแบบของผลิตภัณฑ์พร้อมชงที่ดื่มง่าย พกพาสะดวก และอัดแน่นด้วยคุณประโยชน์ที่ผ่านการพิสูจน์ทางวิทยาศาสตร์อย่างแท้จริง
