แอร์บัสและสิงคโปร์ประสบความสำเร็จในการได้รับการรับรองสมบูรณ์ (Full Certification) สำหรับขีดความสามารถการเติมเชื้อเพลิงกลางอากาศแบบอัตโนมัติ (Automatic Air-to-Air Refuelling: A3R) บนเครื่องบินเติมเชื้อเพลิงกลางอากาศและลำเลียงพหุภารกิจ แอร์บัส เอ330 (Airbus A330 Multi Role Tanker Transport: MRTT)
โดยการรับรองดังกล่าวออกโดยสถาบันเทคโนโลยีการบินและอวกาศแห่งชาติสเปน (Spanish National Institute for Aerospace Technology: INTA) ภายหลังการดำเนินโครงการทดสอบและประเมินผลอย่างเข้มข้น ครอบคลุมทั้งการทดสอบภาคพื้นและการบินทดสอบ ซึ่งดำเนินการร่วมกันอย่างใกล้ชิดกับกองทัพอากาศสาธารณรัฐสิงคโปร์ (Republic of Singapore Air Force: RSAF) และสำนักงานวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีกลาโหม (Defence Science and Technology Agency: DSTA)
ความสำเร็จครั้งนี้ถือเป็นหมุดหมายสำคัญในการพัฒนาแพลตฟอร์ม A330 MRTT อย่างต่อเนื่อง และเป็นความสำเร็จระดับโลกครั้งแรกในอุตสาหกรรมการบิน โดยผลการทดสอบยืนยันถึงความพร้อม ความปลอดภัย และความเชื่อถือได้ของระบบ A3R ในการปฏิบัติภารกิจที่หลากหลาย การได้รับการรับรองดังกล่าวทำให้กองทัพอากาศสาธารณรัฐสิงคโปร์ (RSAF) กลายเป็นกองทัพอากาศแห่งแรกของโลกที่นำระบบ A3R มาใช้งานบนฝูงบิน A330 MRTT ซึ่งปฏิบัติการโดยฝูงบินที่ 112 และเป็นการกำหนดมาตรฐานใหม่ของการเติมเชื้อเพลิงอัตโนมัติกลางอากาศ
ไมค์ เชิลฮอร์น ประธานเจ้าหน้าที่บริหาร แอร์บัส ดีเฟนซ์ แอนด์ สเปซ กล่าวว่า “การได้รับการรับรองระบบ A3R ร่วมกับสิงคโปร์ถือเป็นความสำเร็จที่สำคัญ และสะท้อนให้เห็นอย่างชัดเจนถึงพลังของความร่วมมือระยะยาว สิงคโปร์เป็นผู้นำอย่างต่อเนื่องในการนำเทคโนโลยีอากาศยานยุคใหม่มาใช้งานและร่วมพัฒนา และแอร์บัสมีความภาคภูมิใจที่ได้สนับสนุนกองทัพอากาศสาธารณรัฐสิงคโปร์ (RSAF) และสำนักงานวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีกลาโหม (DSTA) ในการนำขีดความสามารถนี้เข้าสู่การปฏิบัติการ ซึ่งจะมีบทบาทสำคัญในการกำหนดอนาคตของการเติมเชื้อเพลิงกลางอากาศ”
อึ้ง แชด-ซันประธานเจ้าหน้าที่บริหาร สำนักงานวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีกลาโหม (Defence Science and Technology Agency: DSTA) กล่าวว่า “การได้รับการรับรองสมบูรณ์ของระบบ A3R ถือเป็นความสำเร็จที่สำคัญ เนื่องจากเครื่องบิน A330 MRTT ของสิงคโปร์สามารถปฏิบัติภารกิจเติมเชื้อเพลิงกลางอากาศแบบอัตโนมัติได้ทั้งในเวลากลางวันและกลางคืน โดย DSTA ได้ทำงานอย่างใกล้ชิดกับกองทัพอากาศสาธารณรัฐสิงคโปร์ (RSAF) และแอร์บัส เพื่อขับเคลื่อนนวัตกรรม เสริมสร้างความปลอดภัย และลดภาระงานของลูกเรือ ความสำเร็จดังกล่าวสะท้อนถึงการบูรณาการเทคโนโลยีอย่างมีประสิทธิภาพ และเป็นการกำหนดมาตรฐานใหม่ของการเติมเชื้อเพลิงกลางอากาศอัตโนมัติในระดับโลก”
พลตรี เคลวิน แฟน ผู้บัญชาการกองทัพอากาศ กองทัพอากาศสาธารณรัฐสิงคโปร์ กล่าวว่า “กองทัพอากาศสิงคโปร์มีความยินดีที่ได้ร่วมมือกับ DSTA และแอร์บัส ในการบุกเบิกขีดความสามารถ A3R เป็นครั้งแรกของโลก การพัฒนานี้จะช่วยยกระดับการปฏิบัติการเติมเชื้อเพลิงทางอากาศของ RSAFและเพิ่มประสิทธิภาพในการปฏิบัติภารกิจ อีกทั้งยังสะท้อนถึงความมุ่งมั่นของ RSAF ในการทำงานร่วมกับภาคอุตสาหกรรมเพื่อสร้างนวัตกรรมและรักษาความเป็นผู้นำด้านเทคโนโลยี”
ความร่วมมือระหว่างแอร์บัส RSAF และ DSTA เริ่มต้นขึ้นตั้งแต่ปี พ.ศ.2563 เพื่อยืนยันประสิทธิภาพและเร่งการนำระบบ A3R เข้าประจำการ โครงการรับรองครอบคลุมการปฏิบัติภารกิจทั้งกลางวันและกลางคืน การขยายขอบเขตการบิน และการทดสอบกับอากาศยานรับเชื้อเพลิงหลายประเภท เพื่อให้มั่นใจถึงความพร้อมในทุกภารกิจ การบินทดสอบดำเนินการทั้งในประเทศสเปนและสิงคโปร์ โดย RSAF จัดหาเครื่องบิน A330 MRTT รวมถึงเครื่องบินขับไล่ F-16 และ F-15 เพื่อใช้ในการทดสอบและยืนยันผล
ระบบ A3R ได้รับการพัฒนาโดยแอร์บัสภายใต้วิสัยทัศน์ SMART MRTT โดยอาศัยเทคโนโลยีระบบอัตโนมัติขั้นสูงและเทคโนโลยีคอมพิวเตอร์วิทัศน์ เพื่อให้สามารถตรวจจับ ติดตาม และเชื่อมต่อกับอากาศยานรับเชื้อเพลิงได้โดยอัตโนมัติ โดยไม่จำเป็นต้องอาศัยการควบคุมด้วยมือ การลดภาระงานของผู้ปฏิบัติการควบคู่กับการเพิ่มความแม่นยำ ช่วยยกระดับความปลอดภัยในการปฏิบัติภารกิจ และเพิ่มความยืดหยุ่นในการดำเนินงานให้แก่กองทัพอากาศที่ใช้งานเครื่องบิน A330 MRTT
